Mens flere europeiske land leter etter raske løsninger på skyhøye energipriser, peker Spania på et annet bilde: Lavere strømregninger og et kraftsystem der fornybar energi spiller en stadig større rolle.
Etter at energikostnadene i Europa har økt kraftig som følge av uro i Midtøsten og problemer i forsyningen av olje og gass, har mange EU-ledere advart om at både husholdninger og industri kan stå foran en krevende periode dersom situasjonen trekker ut i tid.
I Brussel trakk Spanias statsminister Pedro Sánchez fram at prisene i Spania i stor grad har vært skjermet mot de siste hoppene. Han mener forklaringen er landets satsing på fornybar energi, som nå står for nær 60 prosent av kraftproduksjonen.
– Spania viser hvordan energiomstillingen og vårt engasjement for fornybar energi gjør at innbyggere, industri, bedrifter, arbeidstakere og hjem rammes mindre enn andre, sa Sánchez.
Han viste til at strømprisen en nylig dag var langt lavere i Spania enn i land som Italia, Tyskland og Frankrike, og understreket at dette ifølge ham ikke skyldes tilfeldigheter, men flere års målrettet politikk for å bygge ut fornybar kraft.
Prisene styres av den dyreste kraften
Likevel er ikke forklaringen så enkel som «mer fornybart gir alltid lav pris», ifølge flere som følger energimarkedene tett. Den europeiske kraftprisen bestemmes i stor grad av den dyreste produksjonen som trengs for å dekke etterspørselen. Det betyr at selv en liten andel dyr gass- eller kullkraft kan løfte prisnivået betydelig.
Østerrikes forbundskansler Christian Stocker pekte på nettopp dette problemet.
– Vi produserer rundt 90 prosent av vårt årlige forbruk fra fornybar energi. Men vi betaler strømprisen slik den settes av gasskraftverk. Det er nesten dobbelt så mye, sa han.
Spania har bygget ut raskt, men har også naturfordeler
Professor Jan Rosenow ved Oxford University sier Spanias situasjon skiller seg strukturelt fra mange naboland. Han viser til at landet siden 2019 har doblet kapasiteten i vind- og solkraft og bygget ut mer ny fornybar kraft enn alle andre EU-land bortsett fra Tyskland, som har et langt større kraftmarked.
Spania hadde tidligere blant Europas høyeste strømpriser, men nivået har de siste årene ligget klart under EU-snittet.
Samtidig ligger ikke Spania helt i toppsjiktet når det gjelder hvor grønt kraftsystemet er, sammenlignet med nordiske og baltiske land. Fossil gass utgjør fortsatt en betydelig del av produksjonen, og kjernekraft er også en viktig komponent.
En nøkkelforskjell er hvor ofte dyr gass faktisk må brukes for å dekke etterspørselen. Spania har mye sol og gode vindressurser, som gir jevnere fornybar produksjon. Ifølge Rosenow trengs gass for å dekke etterspørselen i en langt mindre del av døgnet enn i enkelte andre land.
– Når gass bare setter strømprisen en liten del av tiden, vil et plutselig hopp i gassprisene gi mindre utslag på strømregningen, sier han.
Kan andre land gjøre det samme?
Dave Jones, sjefanalytiker i tenketanken Ember, mener store deler av den spanske utviklingen kan kopieres, men at det vil se ulikt ut fra region til region. Han peker på muligheter som mer havvind i Nordsjøen og økt bruk av geotermisk energi i deler av Sentral-Europa.
Rosenow advarer likevel mot å overvurdere Spanias «immunitet» mot fossilprissjokk. Selv om strømmen kan være billigere, er landet fortsatt sårbart gjennom andre deler av energibruken.
– Spanske hjem varmes fortsatt i hovedsak opp med gass og olje, og bilparken går fremdeles mest på bensin og diesel. Krisen rammer også disse sektorene, og forbrukerne merker det både på drivstoffpriser og oppvarmingskostnader, sier han.
Nye tiltak for å dempe belastningen
Til tross for den optimistiske tonen la Sánchez kort tid etter fram en omfattende tiltakspakke for å håndtere de økonomiske ringvirkningene. Pakken inkluderer blant annet kutt i energiskatter og drivstoffstøtte til bønder og fiskere.
EU-kommisjonens visepresident Teresa Ribera, som tidligere hadde ansvar for spansk energipolitikk, sier at omstillingen fortsatt pågår, men at landet har tatt viktige steg de siste årene.
– Det er en prosess som fortsatt pågår. Men Spania har tatt et svært betydelig skritt framover de siste åtte årene, noe som gjør at landet kan møte dagens utfordringer under bedre forutsetninger, sier Ribera.
Debatten om fornybart og forsyningssikkerhet
Situasjonen har også gitt ny næring til diskusjonen om hvorvidt mer innenlands, ren kraft er Europas beste vei til både lavere priser og økt forsyningssikkerhet. I Spania ble fornybarsatsingen i fjor møtt med kritikk etter et omfattende strømbrudd på Den iberiske halvøy, men en EU-rapport konkluderte senere med at hendelsen skyldtes en kombinasjon av faktorer og ikke landets høye andel fornybar energi.
Spanias miljø- og energiminister Sara Aagesen mener landet må fortsette å presse på for raskere omstilling.
– Spania har gjort hjemmeleksen de siste årene, og vi høster nå gevinster, selv om det fortsatt gjenstår arbeid. Vi må fortsette å øke tempoet, fordi én ting er udiskutabel: Verken solen eller vinden kan blokkeres i Hormuzstredet, sier hun.
Utviklingen har samtidig fått politiske ringvirkninger i Spania, der både utenrikspolitikk og energikostnader påvirker debatten om landets linje i en stadig mer urolig internasjonal situasjon.
