Verden trenger enorme mengder energi for å få hverdagen til å gå rundt. Samtidig nærmer vi oss gradvis et skifte bort fra fossilbasert kraftproduksjon, og den fornybare energibransjen vokser raskt. Vind- og solkraft dominerer, men en tredje kilde har lenge fått mindre oppmerksomhet: tidevannskraft.
De siste ti årene har fornybar energi gått fra å være et dyrt alternativ til å bli en stadig rimeligere og mer konkurransedyktig måte å produsere strøm på. Kostnadene for ren energi har falt kraftig, og for mange land og regioner fremstår slike løsninger nå som blant de mest levedyktige på lang sikt.
I 2024 skal økt bruk av fornybar energi som hovedkilde ha bidratt til å redusere utgifter til fossilt brensel med om lag 467 millioner dollar. Når uro og hendelser i internasjonal energihandel presser opp prisene, blir stabile og lokale energikilder viktigere for husholdninger som ønsker å skjerme seg mot høye strøm- og drivstoffkostnader.
Olje og kull har vært motoren i samfunnsutviklingen i over hundre år. Selv om investeringene i fornybar energi har økt betydelig, er sektoren fortsatt i en fase der teknologien utvikles og skaleres. For mange handler dette også om energiuavhengighet, enten det er snakk om lokalsamfunn eller enkeltpersoner som ønsker å koble seg delvis eller helt fra det nasjonale strømnettet.
Vindkraft har tatt store steg, men er fortsatt avhengig av vær og vind. Ujevn produksjon kan gjøre det krevende å sikre jevn energitilførsel uten lagring eller andre støtteordninger. Derfor leter bransjen etter flere stabile, fornybare alternativer som kan levere strøm mer forutsigbart.
Å plassere energisystemer i havet er ikke en helt ny idé, men det har tatt tid å modne teknologien. Nå trekkes en ny løsning fram som et eksempel på hvor langt utviklingen har kommet: Orbital O2, en tidevannsturbin som oppgis å kunne produsere opptil 2 MW og levere betydelige mengder ren energi.
Ifølge opplysningene kan systemet i praksis dekke årsforbruket til rundt 2.000 husholdninger, basert på gjennomsnittstall for energiforbruk. Turbinen er forankret med fire kraftige ankere som fungerer som et firepunkts fortøyningssystem på havbunnen.
Konstruksjonen er laget slik at store deler av strukturen kan flyte i overflaten. Det skal bidra til å redusere kostnadene ved installasjon og vedlikehold sammenlignet med løsninger som er tyngre og mer komplekse å montere.
Orbital-systemet bruker to rotorer, og bladene kan justeres for å utnytte tidevannsstrømmene best mulig. Strømmen som produseres, sendes videre til nettet via en undersjøisk kabel, slik at energien kan overføres uten ekstra transportledd.
Tidevannskraft kan dermed bli et viktig supplement til vind og sol, særlig i områder med sterke og stabile havstrømmer. Spørsmålet fremover er hvor raskt slike anlegg kan bygges ut i større skala, og om de på sikt kan bidra til lavere og mer stabile strømregninger for forbrukerne.
