En sjelden planteart kan komme til å forsyne fremtidens byer med energi. I mer enn to tiår har vi vendt oss til naturen for svar på våre mest komplekse utfordringer.
Men hvem skulle trodd at en enkel plante kunne romme løsninger på våre felles energibehov? De aller fleste land i verden anser energisikkerhet som avgjørende.
Er du klar for at en energirik plante kan komme til å drive byen din?
Hvordan naturen har inspirert mennesker gjennom generasjonene
Som mennesker har vi lært ett og annet av verden rundt oss.
Det japanske høyhastighetstoget, inspirert av isfuglen, har revolusjonert hvordan lyntog fungerer. Selv noe så tilsynelatende enkelt som borrelås er inspirert av naturen, etter at en forsker tok med hunden sin på tur og la merke til borrefrø som festet seg i pelsen.
Energibransjen har også nytt godt av å studere natur og dyreliv.
Hvalfinner har inspirert nye design for vindturbiner, der de havlevende pattedyrene har fått turbinprodusenter til å utforme rotorblader med «bølgede kanter» som etterligner knudrete utvekster på hvalfinner.
Jakten på nye energiprosesser når til alle verdens hjørner
Vårt kollektive energibehov har ført oss langt utover den tradisjonelle olje- og gassektoren, og inn i hver krik og krok av kloden på leting etter nye løsninger.
Et forskerteam har nylig utviklet en metode for å lade mobiltelefoner som kun baserer seg på lydbølger. Dette viser at det finnes en ukjent verden av energipotensial som vi ennå ikke har tatt i bruk.
Ingeniører på Island borer dypt ned i jordskorpen for å komme til «superkritisk» damp drevet av vulkansk varme.
Den gåtefulle termosy n teseprosessen, som gjør det mulig å produsere energi fra varme, har seilt opp som en av de nyeste løsningene innen ren energi. I den motsatte enden av energispekteret eksperimenterer forskere i Arktis med kryogen energilagring.
Prosessen går ut på å bruke overskuddsenergi fra vindkraft til å kjøle ned luft til den blir flytende.
Samtidig som disse energiprosjektene vinner frem, har en ny studie, «Discovery and Implications of a Nanoscale Rare Earth Mineral in a Hyperaccumulator Plant», publisert i American Chemical Society, identifisert en sjelden plante med energikrystaller.
En plante som kan drive morgendagens verden er ikke lenger science fiction
Et forskerteam har oppdaget at bregnen Blechnum orientale, som er klassifisert som en hyperakkumulator av sjeldne jordartsmetaller, kan lagre høye konsentrasjoner av naturlig forekommende metaller i jorden under oss.
Hyperakkumulering er en naturlig prosess som forekommer hos enkelte plantearter, der de tar opp metaller og lagrer dem i langt høyere konsentrasjoner enn det som finnes i jorden rundt.
Metallet studien omtaler, er nanoskalamonazitt.
Disse «levende gruvene» er viktige fordi de inneholder svært høye konsentrasjoner av sjeldne jordartsmetaller som er helt sentrale for dagens rene energiteknologier.
De energirike plantene kan i prinsippet produsere energi som kan brukes til å drive hjemmene våre, kjøleskap og andre elektriske apparater.
Den neste utfordringen: å hente ut energikrystallene fra planten
Sjeldne jordartsmetaller, som omtales i studien, er ikke noen ny oppdagelse; vi vet at jordskorpen er full av dem.
Den store utfordringen har derimot vært hvordan de kan utvinnes på en effektiv måte. Den nye studien viser at disse bregnene inneholder svært høye konsentrasjoner av energikrystallene, noe som kan gjøre selve utvinningsprosessen langt enklere.
Tradisjonell gruvedrift for å skaffe energi til verden krever ofte enorme mengder penger og tid.
Disse bregnene lagrer derimot den nødvendige energien i krystallisert form og krever verken varme eller trykk for å danne krystallene; de organiserer seg i praksis selv. Mens de fleste av oss vender oss mot solenergi for å forsyne hjemmene våre med strøm, kan denne nye tilnærmingen gjøre at vi i større grad overlater oppgaven til naturen selv.
Hvor komfortabel ville du vært med plantebasert energimining som drivkraften bak byen din?
