Klimaendringer endrer jordens værmønstre på måter som både er omfattende og langvarige. En ny studie beskriver nå en tydelig økning i ekstreme værhendelser i Arktis, drevet av stigende globale temperaturer.
Studien, utført av et internasjonalt forskerteam som har analysert flere tiår med data, konkluderer med at en «ny æra» med ekstremvær nå har begynt i de nordligste områdene på kloden.
Ifølge forskerne markerer dette et dramatisk skifte inn i hittil ukjente klimatiske forhold. Endringene vil sannsynligvis få stor betydning for arktiske planter og dyreliv, samt for menneskene som bor i regionen. I tillegg får utviklingen videre konsekvenser ved at Arktis’ karbonbalanse forstyrres, samtidig som havisen krymper og tundraen tiner.
«Vår forskning viser at hyppigheten av ekstreme værhendelser har økt kraftig i Arktis», – sier økologen Gareth Phoenix ved «University of Sheffield» i Storbritannia.
«I en tredel av det arktiske området har slike hendelser først nylig begynt å inntreffe, noe som viser at Arktis er på vei inn i en ny æra med vær-ekstremer, med trolig alvorlige konsekvenser for økosystemene der.»
Dataserien forskerne har benyttet, strekker seg over mer enn 70 år, med særlig vekt på kortvarige ekstremhendelser som ikke nødvendigvis fanges opp i månedlige gjennomsnitt. Materialet omfatter blant annet informasjon om hetebølger, tørke og snødekke.
Forskerne kartla hvordan ekstreme værhendelser og sesongvariasjoner i Arktis har endret seg de siste 30 årene (1993–2023) sammenlignet med tidligere tiår (1950–1979). Røde områder viser økt sesongvariasjon, blå områder viser økt forekomst av ekstreme hendelser, mens lilla områder viser en økning i begge faktorer.
Resultatene viser at ekstreme værhendelser blir stadig vanligere og mer utbredte, særlig i de siste tre tiårene, der mange nye områder nå opplever slike ekstremer. Forskerne peker også ut enkelte «hotspots» som er sterkere berørt enn andre regioner, blant dem det sentralsibirske platået, Vest-Skandinavia og kystområdene på Grønland.
Blant de stadig hyppigere hendelsene er episoder med regn på snø, forårsaket av et varmere klima. Når dette skjer, dannes det et islag på overflaten som kapsler inn næringsressursene. Dette rammer blant annet arktiske dyr som er avhengige av lav og annen vegetasjon som blir utilgjengelig under isen, slik som reinsdyr.
Det kanadiske høyarktiske øyriket er også identifisert som et hotspot for ekstremvær. Satellittbilder viser blant annet oppbrutt havis og røyk fra skogbranner i området.
Selv om forskerne ikke direkte studerte de økologiske konsekvensene, finnes det sterk dokumentasjon for at ringvirkningene vil bli både omfattende og skadelige. De nye værmønstrene er noe arktisk flora og fauna verken er tilpasset eller forberedt på.
«Sesongvariasjoner, som vekstsesong og snøforhold, er kjent for å være avgjørende for hvordan økosystemene fungerer og for suksessen til nordlige arter», – sier klimaforskeren Juha Aalto ved «Finnish Meteorological Institute».
Som alltid fremhever forskerne behovet for mer detaljerte data, som kan gi et bedre grunnlag for videre undersøkelser av denne nye «ekstremvær-epoken» i Arktis. I områder med få målinger har studien måttet støtte seg på beregnede estimater og tilnærminger.
Tidligere forskning har vist at Arktis varmes betydelig raskere enn resten av kloden, noe som blant annet fører til reduksjon i isdekket, i tillegg til de værendringene som nå beskrives.
Eksperter bruker betegnelsen «Arctic browning» om tapet av planteliv i regionen, og de ekstreme værhendelsene som denne studien dokumenterer, anses som en av hoveddriverne bak denne utviklingen.
I tillegg til å påvirke mattilgangen for både dyr og mennesker, kan denne endringen forskyve balansen mellom karbonopptak og -utslipp i Arktis. Det er enda en alvorlig påminnelse om at global oppvarming fører til irreversible endringer i klodens økosystemer.
«Dette funnet tyder på at etter hvert som klimaet endrer seg, vil arktiske økosystemer i økende grad bli eksponert for klimatiske forhold de aldri tidligere har vært utsatt for», – sier geoforskeren Miska Luoto ved «University of Helsinki» i Finland.
