Det høres nesten umulig ut ved første øyekast: Et «marint kraftverk» som lager energi uten bølger, tidevann eller vind slik vi vanligvis tenker på det. Likevel er det nettopp dette et prosjekt i Japan skal ha fått til, gjennom en løsning som utnytter en nesten usynlig naturkraft.
De siste årene har energiproduksjon endret seg raskt. Solceller blir stadig mer effektive, vindturbiner blir større og mer avanserte, og flere miljøer tester nye måter å hente energi fra omgivelsene på. Samtidig peker forskere på at energi ikke alltid trenger å komme fra tydelig bevegelse. Den kan også hentes fra temperaturforskjeller, trykkvariasjoner og kjemiske ubalanser.
I dette tilfellet handler det om forskjellen mellom ferskvann og saltvann. Når disse to vannmassene ligger nær hverandre, vil saltioner naturlig forsøke å bevege seg mot en mer balansert tilstand. Hvis man skiller dem med en spesialutviklet membran, kan denne ionebevegelsen styres og omgjøres til et jevnt trykk.
Dette prinsippet er kjent som osmose, og teknologien omtales ofte som blå energi. I stedet for å stole på vær og vind, utnytter man en kjemisk gradient som kan gi en stabil og kontinuerlig kraft så lenge forskjellen mellom fersk- og saltvann opprettholdes.
Anlegget som omtales ligger i Fukuoka og beskrives som et osmotisk kraftverk. Kjernen i systemet er membranen som skiller ferskvann fra sjøvann og lar ioner passere på en kontrollert måte. Når ionene beveger seg gjennom membranen, bygges det opp osmotisk trykk, og dette trykket brukes videre til å drive en turbin som produserer elektrisitet.
Teknologien skal gi strøm uten forbrenning og uten store ytre bevegelige konstruksjoner. Ifølge opplysningene som er omtalt, produserer anlegget rundt 880.000 kWh årlig.
Det hevdes også at miljøeffekten kan være betydelig over tid. Energiutbyttet skal kunne bidra til å redusere karbonutslipp tilsvarende effekten av å plante rundt 30.000 trær, når man ser på en lengre periode.
En viktig forskjell fra sol- og vindkraft er at denne typen energiproduksjon i mindre grad er avhengig av værforhold. Den kan i prinsippet levere jevnt, så lenge man har tilgang på både ferskvann og sjøvann og kan opprettholde forskjellen mellom dem.
Dermed peker teknologien mot en mulig rolle i fremtidens energimiks, særlig i land og regioner som har gunstige naturforhold for slike løsninger. I takt med økende energibehov globalt blir stabile og fornybare alternativer vanskeligere å overse, og blå energi trekkes frem som en av flere teknologier som kan bidra til et mer robust og utslippssvakt kraftsystem.
