Verden trenger mer enn bare tradisjonelle solcellepaneler for å dekke det økende energibehovet og samtidig kutte utslipp. De siste årene har jakten på nye løsninger innen fornybar energi skutt fart, og solenergi har vært et av områdene med raskest teknologisk utvikling.
Sola sender ut enorme mengder energi. I teorien produserer den nok energi til å dekke verdens forbruk i et helt år på bare én time. Likevel er det bare en svært liten andel av denne energien som når fram til oss.
Det har ikke hindret solkraft i å bli en dominerende del av den fornybare energimiksen, og prinsippet bak mye annen energi henger også sammen med solen: Vind oppstår blant annet fordi solstråling varmer opp atmosfæren ulikt, og fossile brensler kan i praksis ses som lagret solenergi fra planter og alger gjennom millioner av år.
Dermed blir spørsmålet ofte ikke om vi skal bruke solenergi, men hvordan vi kan utnytte den på nye måter. En utfordring med tradisjonelle solcelleanlegg er at de kan være sårbare for driftsstans og andre praktiske begrensninger.
Samtidig påvirkes solcellemarkedet også av politiske og regulatoriske endringer, noe som kan skape usikkerhet for husholdninger og virksomheter.
Nå har et prosjekt med en mer naturinspirert tilnærming fått oppmerksomhet. Arkitektfirmaet Koichi Takada Architects har utviklet et konsept kalt Solar Trees Marketplace i Minhang-distriktet i Kina. Her er det reist 32 kunstige «soltrær» som er utformet for å etterligne fotosyntesen ved å produsere energi gjennom solcellepaneler integrert i halvtransparente trekroner.
Soltrærne er plassert slik at de danner en tydelig, beskyttende trekonstruksjon som også fungerer som en skyggegivende baldakin. I første fase brukes området som en kombinasjon av salgs- og utstillingsarena knyttet til prosjektet.
Neste steg er å videreutvikle løsningen slik at soltrærne blir modulære. Tanken er at de skal kunne demonteres og flyttes ved behov, slik at energiløsningen kan brukes andre steder dersom området endrer funksjon eller nye behov oppstår.
For mange er terskelen høy for å kutte helt ut strømnettet, både av praktiske og økonomiske grunner. Prosjekter som dette peker likevel på en mulig framtid der energiproduksjon i større grad kan integreres i bygde omgivelser på nye og mer fleksible måter, inspirert av naturens egne prinsipper.
Spørsmålet blir om slike «soltrær» kan bli et reelt supplement til tradisjonelle solcellepaneler, eller først og fremst vil fungere som arkitektoniske landemerker med energiproduksjon som bonus.
